Langage et apprentissage en classe de sciences : un nouvel angle d’investigation inspiré de la philosophie du langage

L’objectif de cet article est d’approfondir les réflexions sur les liens entre langage et apprentissage en convoquant certaines références issues de la philosophie du langage. Il s’agit notamment d’esquisser les implications possibles, pour l’apprentissage des sciences, du point de vue défendu par Wittgenstein selon lequel les concepts du langage n’admettent pas de définition, c’est-à-dire d’ensemble de propriétés communes et spécifiques du concept en question. Puisque, dans ce cadre, les définitions ne régulent pas l’usage des concepts du langage, nous mettons en évidence le rôle central pris par la convocation d’exemples dans l’apprentissage. En s’appuyant sur le travail de certains philosophes du langage du xxe siècle, postérieurs à Wittgenstein (Black, Hesse, Schön), nous exposons la fructuosité d’utiliser l’idée de « déplacement des concepts » pour rendre pertinente la convocation des exemples en classe de sciences et ainsi, améliorer les opportunités d’apprentissage des élèves. Nous terminons par une discussion qui compare les mérites relatifs de deux modèles d’apprentissage des sciences : le « déplacement des concepts » tel que formalisé dans cet article, qui envisage le processus de conceptualisation comme un phénomène de co-ajustement, local et progressif, entre le concept et les situations concrètes qui constituent des applications du concept et le « changement conceptuel », dont la première mouture datant des années 80 considère l’apprentissage comme un processus, rationnel et radical, de remplacement d’une conception naïve portée par les élèves par une conception scientifique.