Creativity at Play: Content-Creators and Micro-Entrepreneurship in Animal Crossing: New Horizons

Digital games have evolved significantly since their emergence in the 1970s, offering users not only entertainment but also opportunities for creativity, entrepreneurship, and community building. This study explores these dynamics through a case study of Animal Crossing: New Horizons (ACNH) (Nintendo EPD, 2020), focusing specifically on a selected group of prominent content creators active on platforms such as YouTube, Instagram, Twitch, and TikTok. These individuals engage in practices that extend beyond gameplay, including streaming, digital design services, and fan-made merchandise. Drawing on a theoretical framework centred on participatory culture, platformization, and fan labour, the article investigates how ACNH (Nintendo EPD, 2020) supports hybrid models of creativity and monetization within platform economies. Based on qualitative methods —namely document analysis and semi-structured interviews— the study examines how in-game tools and community infrastructures facilitate expressive and entrepreneurial forms of engagement for this specific profile of players. While not representative of the broader player base, the findings offer insights into how digital games can function as ecosystems where creative labour intersects with micro-entrepreneurship. ______________________ Los juegos digitales han evolucionado significativamente desde su surgimiento en la década de 1970, ofreciendo a los usuarios no solo entretenimiento, sino también oportunidades para la creatividad, el emprendimiento y la construcción de comunidades. Este estudio explora estas dinámicas a través de un estudio de caso de Animal Crossing: New Horizons (ACNH) (Nintendo EPD, 2020), centrándose específicamente en un grupo seleccionado de creadores de contenido destacados, activos en plataformas como YouTube, Instagram, Twitch y TikTok. Estos individuos desarrollan prácticas que van más allá de la jugabilidad, como el streaming, los servicios de diseño digital y la creación de productos derivados elaborados por fans. A partir de un marco teórico centrado en la cultura participativa, la plataformización y el trabajo de los fans, el artículo investiga cómo ACNH (Nintendo EPD, 2020) sostiene modelos híbridos de creatividad y monetización dentro de las economías de plataformas. Basado en métodos cualitativos —en concreto, análisis documental y entrevistas semiestructuradas—, el estudio examina cómo las herramientas del juego y las infraestructuras comunitarias facilitan formas expresivas y emprendedoras de participación para este perfil específico de jugadores. Si bien no es representativo del conjunto de la base de jugadores, los resultados ofrecen una visión de cómo los juegos digitales pueden funcionar como ecosistemas donde el trabajo creativo se entrecruza con la microempresa.