Everyday Narratives from Women in the Canadian Armed Forces: Challenges and Opportunities

Abstract:As debates over diversity and inclusion intensify, understanding women’s everyday experiences in the military becomes increasingly important. Likewise, against a political backdrop of heightened insecurity, as well as recruitment challenges, the Canadian Armed Forces (CAF) are committed to organizational culture change, part of which entails ensuring that women and other minorities feel welcome and valued. This article draws on 40 qualitative interviews with CAF servicewomen and Veterans representing different tanks, occupations, and service branches, to understand how they navigate belonging, exclusion, and identity in an institution historically steeped in masculine ideals of soldiering. The article begins with a historical overview of women’s integration in the CAF, followed by a review of literature on women’s representation in militaries and other male-dominated workplaces. Research findings are presented under six themes: memories of women’s integration; gendered stereotypes and fitting in; horizontal hostility, sisterhood and reverse sexism; gender and perceptions of privilege and discomfort; diverse identities; and work–life conflict, mothering, and relationships. The article concludes by discussing the implications of these findings for future research, policy, and practice, including how paying attention to women’s everyday experiences helps illuminate why recruitment and retention remain difficult and why culture change continues to be uneven, suggesting that gender continues to shape military life in numerous ways.Résumé:Tandis que les débats sur la diversité et l’inclusion s’intensifient, la compréhension des expériences quotidiennes des femmes dans le milieu militaire prend une importance capitale. De même, devant un climat politique d’insécurité accrue et de difficulté de recrutement, les Forces armées canadiennes (FAC) sont engagées à modifier la culture organisationnelle, ce qui consiste en partie à s’assurer que les femmes et les autres minorités se sentent bienvenues et valorisées. Le présent article puise dans 40 entrevues qualitatives auprès de femmes et de vétéranes des FAC qui représentent divers blindés, professions et branches des services militaires, pour comprendre comment elles composent avec l’appartenance, l’exclusion et l’identité dans une institution qui a toujours été pétrie d’idéaux masculins du combattant. L’article commence par un aperçu historique de l’intégration des femmes dans les FAC, puis se poursuit par une analyse bibliographique de la représentation des femmes dans le milieu militaire et les autres lieux de travail dominés par les hommes. Les résultats des recherches sont divisés en six thèmes : les souvenirs de l’intégration des femmes, les stéréotypes de genre et l’intégration, l’hostilité horizontale, la sororité et le sexisme inversé, le genre et les perceptions de privilège et d’inconfort, les identités diverses, ainsi que le conflit entre le travail et la vie, la maternité et les relations. L’article se termine par un exposé sur les conséquences de ces résultats pour de futurs recherches, politiques et pratiques, y compris la manière dont l’attention portée aux expériences quotidiennes des femmes contribue à établir pourquoi le recrutement et la rétention demeurent difficiles, les raisons pour lesquelles le changement de culture continue d’être inégal, ce qui indique que le genre continue de façonner la vie militaire de nombreuses façons.