Les missionnaires et la formation d’un clergé autochtone au Dahomey/Bénin : projet initial, divergences et débats internes, mise en œuvre (1850-1960)

La Société des Missions Africaines est fondée en 1856 par Mgr Melchior de Marion-Brésillac, ancien membre des Missions Étrangères de Paris, pour évangéliser le Dahomey. Elle parvient à ériger une mission sur le territoire après la mort de son fondateur en Sierra Leone en 1859. Débarqués le 18 avril 1861 à Ouidah, les premiers missionnaires seront confrontés aux problématiques relatives à l’œuvre du clergé à établir. La détermination de Rome et le courage de Mgr Steinmetz, deuxième vicaire apostolique du Dahomey, aboutissent malgré les hésitations des missionnaires et leurs préjugés raciaux sur les Noirs, à la fondation du clergé local symbolisée par une première ordination de prêtre dahoméen en 1928.