Le bouclier d’Achille dans l’Iliade et les Posthomériques : cercle cosmique et épique

La description du bouclier d’Achille constitue l’un des passages les plus célèbres de l’Iliade : Héphaïstos réalise un chef-d’œuvre, et le poète réussit l’exploit de le décrire. L’arme divine est destinée au meilleur des Achéens, qui revient se battre après la mort de Patrocle. Il lui faut un bouclier spécial, à la hauteur de son caractère extraordinaire. Le bouclier, de forme circulaire, contient sur les différentes couches qui le composent un cosmos en miniature, symbolique, révélateur du fonctionnement du monde comme de celui de l’épopée. Cette même arme est décrite à nouveau, presque mille ans plus tard, par le poète impérial Quintus de Smyrne dans ses Posthomériques. Il livre alors une nouvelle description, différente de son modèle. Le bouclier circulaire révèle des intentions poétiques davantage centrées sur une réflexion éthique et morale. Les deux ekphraseis du bouclier mettent en lumière la perfection, aussi bien géométrique que littéraire.