Hidden Dangers: Instrumental Reason, Discipline, and Bureaucracy in Patrick Modiano's Dora Bruder

Abstract:Critical commentary on Dora Bruder tends to compare Patrick Modiano's task in writing the book to the decipherment of a palimpsest or the uncovering of long-hidden geological strata. These metaphors suggest the récit contains multiple historical layers. Yet most commentary uncovers either only one such layer, relating to the Occupation era, or sometimes two, exploring the relationship between the Holocaust and French imperialism. This overlooks the numerous references in the text to historical events centuries before and decades after the Occupation period. This article argues for the need to pay closer attention to that historical span, showing how this allows Modiano to place the Holocaust in the long history of modernity, where 'modernity' is understood to involve state formation and imperialism, alongside bureaucratization and rationalization. The article employs the work of Max Weber, Theodor Adorno, and Max Horkheimer on bureaucracy and instrumental reason, alongside Michel Foucault's work on disciplinary power, to illuminate the account offered in Dora Bruder of the origins and genesis of the Holocaust.Résumé:Les commentaires critiques sur Dora Bruder tendent à comparer la tâche de Patrick Modiano dans l'écriture du livre au déchiffrement d'un palimpseste ou à la découverte de strates géologiques longtemps cachées. Ces métaphores suggèrent que le récit contient de multiples couches historiques. Pourtant, la plupart des commentaires se concentrent soit sur une seule de ces couches, liée à l'époque de l'Occupation, soit sur deux, explorant la relation entre l'Holocauste et l'impérialisme français. Cela néglige les nombreuses références dans le texte à des événements historiques qui datent de plusieurs siècles avant et de quelques décennies après la période de l'Occupation. Cet article plaide en faveur de la nécessité d'accorder une plus grande attention à cette durée historique plus longue, montrant comment cela permet à Modiano de situer l'Holocauste dans la longue histoire de la modernité, où la 'modernité' est comprise comme impliquant la formation de l'État et l'impérialisme, ainsi qu'un processus de bureaucratisation et de rationalisation. L'article s'appuie sur les travaux de Max Weber, Theodor Adorno et Max Horkheimer sur la bureaucratie et la raison instrumentale, ainsi que les théories de Michel Foucault sur le pouvoir disciplinaire, pour éclairer la manière dont Modiano rend compte des origines et de la genèse de l'Holocauste dans Dora Bruder.