Géographie sacrale et Saintes-Chapelles dans les territoires des Bourbons à la fin du Moyen Âge

Dans la construction d’un espace politique, la place de la sacralité est essentielle. Pour les ducs et duchesses de Bourbon, toute une série de sanctuaires firent l’objet d’une attention soutenue depuis le début du xiv e  siècle. Parmi eux, deux Saintes-Chapelles étaient sous leur contrôle. La première, la Sainte-Chapelle de Bourbon(-l’Archambault), située au cœur du duché de Bourbonnais, a été fondée par Louis I er en 1315. Si elle n’est qualifiée de Sainte-Chapelle qu’au xv e  siècle, elle endosse dès l’origine la fonction d’une Sainte-Chapelle. Les reliques dont elle est le dépositaire, un fragment de la Vraie Croix et une Sainte Épine, reçues directement de Saint Louis, l’ancêtre de Louis I er , font l’objet d’une ostension annuelle qui engageait bien au-delà du clergé de la chapelle. C’est toutefois avec Jean II de Bourbon, à partir de 1479, que la Sainte-Chapelle devient l’un des pôles premiers de sacralité de l’espace bourbonnais. Le duc fait construire une nouvelle chapelle à côté de l’ancienne, plus vaste, et la dote d’un décor complexe qui exalte sa lignée et qui sera prolongé et enrichi par ses successeurs, Pierre II de Bourbon et Anne de France. C’est à eux que l’on doit également l’érection de la chapelle castrale du palais de Riom, construite par Jean de Berry, en Sainte-Chapelle au moment où ils accèdent au trône ducal, en 1488. Ils la dotent d’un chapitre et lui assurent des revenus. Au moment où la situation politique et juridique du couple ducal est fragilisée par l’absence d’héritier mâle, les Saintes-Chapelles leur permirent de mettre en avant leur filiation avec Saint Louis, en même temps qu’elles furent le lieu où put s’exprimer, avec force signes et images, la valeur de leur sang.