Wood-warblers of the prairie: nonbreeding distribution and migratory routes of Ovenbirds breeding at range periphery in the Great Plains

There is limited information on migratory ecology, nonbreeding grounds, and return rates from populations at distributional limits of species’ ranges. Assuming uniform ecology from core areas to range periphery may limit understanding of potential migratory routes, nonbreeding distribution, and connectivity, complicating conservation actions and assessing species-level management. We tracked a relatively well-studied Nearctic-Neotropical migratory wood-warbler, the Ovenbird (Seiurus aurocapilla), breeding in atypical habitats at their distributional limit in northwestern Nebraska. Individuals wintered in northwestern Mexico and migrated through the southwestern U.S., western and central Great Plains. Compared to previous studies of birds breeding in core range, the migration routes and nonbreeding areas used by western Nebraska Ovenbirds also represent the seasonal distributional limits for this species. Despite a small sample size, male return rates were also relatively high and comparable to populations breeding in large, contiguous forest regions of the core range. Overall, this study adds novel data from range periphery for a well-studied species, further reinforcing the importance of full annual cycle data and studying birds across all parts of their distribution. RESUMEN. Existe información limitada sobre la ecología migratoria, las áreas no reproductivas y las tasas de retorno de poblaciones ubicadas en los límites del área de distribución de las especies. Asumir que la ecología es uniforme desde las áreas núcleo hasta la periferia de la distribución puede limitar la comprensión de las rutas migratorias potenciales, la distribución no reproductiva y la conectividad, lo que complica las acciones de conservación y las evaluaciones de manejo a nivel de especie. Seguimos individuos de una especie de reinita migratoria neártica-neotropical relativamente bien estudiada, Seiurus aurocapilla, que se reproducen en hábitats atípicos en el límite de su distribución en el noroeste de Nebraska. Los individuos invernaron en el noroeste de México y migraron a través del suroeste de Estados Unidos y de las Grandes Llanuras occidentales y centrales. En comparación con estudios previos de individuos que se reproducen en el área núcleo de la distribución, las rutas migratorias y las áreas no reproductivas utilizadas por los individuos del oeste de Nebraska también representan los límites estacionales de distribución de esta especie. A pesar del reducido tamaño de muestra, las tasas de retorno de los machos fueron relativamente altas y comparables a las de poblaciones que se reproducen en grandes regiones forestales continuas del área núcleo. En conjunto, este estudio aporta datos novedosos provenientes de la periferia de la distribución para una especie bien estudiada, reforzando la importancia de contar con información del ciclo anual completo y de estudiar las aves en todas las partes de su distribución. Key Words: annual cycle; Great Plains; range periphery; warbler migration