Penser le langage à travers les dialectes sociaux : l’approche de Polivanov face à la linguistique sociologique

Cette contribution s’intéresse à l’arrière-fond « élargi » du formalisme, propice au développement d’une approche formelle puis structuraliste, dans la Russie soviétique des années 1920 et 1930. Elle aborde l’approche d’Evgenij Polivanov, participant à l’OPOJAZ, enseignant et chercheur à ILJAZV, qui promouvait une nouvelle discipline linguistique, qu’il appelait « dialectologie sociale » et que les critiques appellent « linguistique sociologique ». Il s’agit de décrypter les sources, les concepts et la méthode de Polivanov et d’en retracer les parallèles avec des chercheurs en Russie/URSS et en Occident. Polivanov recherche la structure de la société, qui se reflèterait dans l’emploi langagier des groupes sociaux. Ses descriptions du langage intègrent le matériau autrefois ignoré, notamment l’argot. Tout en retraçant les origines de cette approche chez Polivanov, nous proposons un aperçu des différentes orientations similaires dans les thèmes de recherches de ses contemporains travaillant notamment au GIII et à l’ILJAZV d’un côté, et à l’étranger, de l’autre. Nous présentons des informations biographiques peu connues liées aux activités de recherche de Polivanov qui expliquent les sources de certaines de ses idées.