Seaweed diversity associated with a Brazilian tropical rhodolith bed

This study describes the predominantly tropical, subtidal seaweed populations growing on rhodoliths between 4 and 18 m depth in the southern part of Espirito Santo State (Brazil). Qualitative and quantitative sampling revealed species-rich algal communities, comprising 167 species. Three species of rhodophytes represent new records for the Brazilian marine flora (Lithothamnion muelleri, Scinaia aborealis, and Mesophyllum engelhartii). Marked seasonal differences in fleshy algal species composition and abundance were related to seasonal instabilities caused by winter-storm disturbance over the rhodolith beds. In relation to depth, rhodolith density appears to be an important factor for the variation in the abundance of fleshy algae. The rhodolith community is composed of at least seven nongeniculate crustose coralline algal species. Rhodolith beds in southern Espirito Santo State, in an area of 150 km2, provide an important habitat for epibenthic communities, supporting 25% of the known macroalgal species richness along the Brazilian coast. Se describen las poblaciones de las macroalgas submareales predominantemente tropicales que crecen sobre rodolitos entre 4 y 18 m de profundidad en la parte sur del estado de Espirito Santo (Brasil). Muestreos cualitativos y cuantitativos revelaron comunidades ricas en especies de algas, incluyendo 167 especies. Tres especies de rodofitas son nuevas adiciones a la flora marina de Brasil (Lithothamnion muelleri, Scinaia aborealis y Mesophyllum engelhartii). Las marcadas diferencias estacionales en la composicion y abundancia de especies de algas carnosas se relacionaron con la inestabilidad causada por el disturbio de tormentas invernales sobre los mantos de rodolitos. En cuanto a la profundidad, la densidad de rodolitos parece ser un factor importante para la variacion en la abundancia de algas carnosas. La comunidad de rodolitos esta formada por al menos siete especies de algas coralinas no geniculadas. Se demostro que los mantos de rodolitos, en un area de 150 km2, proporcionan un habitat importante para las comunidades bentonicas, manteniendo 25% de la riqueza de especies de macroalgas conocidas para la costa brasilena.