Archaeometric aspects of white and coloured marbles used in antiquity: the state of the art

As is well known, the identification of the quarry of ancient marble artefacts is of the utmost interest to archaeologists and art historians. Scholars of different disciplines have been trying for more than a century such an identification by means of a unique laboratory analysis without positive results. To-date the best probabilities of success are obtained by combining together two or more analytical techniques. The paper presents a short history of the important studies, namely those regarding the most frequently used combinations, with particular reference to the petrographic examination of a thin section and the determination of the C & O stable isotopic ratios on the same sample. Such a combination takes advantage of the best existing database for the marbles most commonly used in antiquity. Of these are reported the essential information on their quarries, periods of use and specific bibliography, together with the MGS (Maximum Grain Size) and isotopic diagrams useful for their identification. RIASSUNTO. — Come e noto, l'identificazione della cava di manufatti marmorei antichi riveste un grande interesse archeologico e storico-artistico. Da oltre un secolo si tenta di raggiungerla con indagini di laboratorio le piu varie, senza peraltro essere giunti a risultati univoci impiegando una sola metodologia. Attualmente le piu alte probabilita di successo si raggiungono combinando due o piu tecniche analitiche. Nell'articolo si presenta una breve storia degli studi, e vengono considerate le tecniche e le combinazioni piu usate, in particolare quella dell'esame petrografico di sezioni sottili e l'analisi degli isotopi stabili del C e dell'O che si avvantaggia della piu completa banca dati di riferimento esistente per i marmi piu importanti usati in antico. Di quest'ultimi, oltre ad alcune essenziali informazioni circa le localita di cava, i periodi di uso e la bibliografia specifica piu recente, si riportano i diagrammi dell'MGS (Maximum Grain Size) e isotopici piu utili per la loro identificazione.