Aquatic herbaceous plants of the Amazon floodplains: state of the art and research needed

As areas alagaveis amazonicas cobrem uma vasta extensao de terrenos submetidos a um pulso de inundacao monomodal de amplitude media anual de 10 m, definindo uma fase aquatica e uma fase terrestre de grande importância biologica. Conforme a origem geologica e as areas de captacao, a fisico-quimica das areas alagaveis ira variar, sendo definidos dois grandes grupos, as varzeas e os igapos. Apesar das plantas herbaceas aquaticas ocorrerem nessas duas tipologias, a maior riqueza de especies e densidades sao tipicas da varzea, onde especies aquaticas herbaceas, especialmente de plantas C4 podem apresentar valores de biomassa e producao primaria liquida - PPL cerca de tres vezes os da floresta de varzea. As plantas herbaceas aquaticas sao muito importantes no balanco de carbono e nutrientes da varzea, uma vez que atraves da sua decomposicao elas promovem o enriquecimento do sistema aquatico e das areas alagaveis associadas, tanto durante a fase aquatica quanto terrestre do ciclo hidrologico. As principais ameacas para plantas herbaceas aquaticas estao relacionadas com a alteracao e contaminacao do habitat, devido a sua utilizacao em atividades economicas como a pecuaria de gado e bufalo e agricultura. A degradacao aumenta a suscetibilidade destes sistemas ao fogo, especialmente durante a fase terrestre, resultando em perdas economicas e degradacao adicional das areas alagaveis. Recentemente derrames de oleo decorrentes das atividades petroliferas na regiao sao motivo de grande preocupacao, exigindo urgentemente avaliacao adicional.