The humpback whale off The Coast of Ecuador, population parameters and behavior

Entre 1991 y 1997 la existencia de ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) del Pacifico Sudeste fue estudiada en la parte central de Ecuador (01°24�S, 80°55�W) durante su temporada de reproduccion (junio-septiembre). Para este proposito se realizaron viajes en embarcaciones turisticas desde dos diferentes sitios: Puerto Lopez y Puerto Cayo. Se evaluaron algunos parametros poblacionales tales como distribucion, estructura grupal, tamano de la poblacion, tasa de nacimientos y comportamiento. Las primeras ballenas arribaron a finales de mayo, alcanzaron su maximo poblacional en julio y a finales de septiembre la mayoria ya hubo dejado el area. A lo largo de la ruta de Puerto Lopez los grupos fueron significativamente mas grandes (P<0.01) pero las ballenas fueron significativamente menos abundantes que en la ruta de Puerto Cayo (P<0.01). La posicion de los avistamientos con GPS mostro que las ballenas presentaron una distribucion agrupada con concentraciones en sitios especificos a lo largo de ambas rutas. El analisis de la composicion de los grupos sugiere la presencia de un tipo de segregacion por clases de edad y sexo dentro del area de estudio. Alrededor de sitios como isla de La Plata y Bajo de Cantagallo los grupos estuvieron compuestos principalmente por adultos y subadultos. En contraste, cerca de Puerto Cayo los grupos estuvieron compuestos principalmente por madres con crias e individuos solitarios. Los grupos cambiaron al menos un miembro cada 257 minutos en promedio, pero no se noto ningun cambio cuando una madre con cria estuvo presente. Las crias fueron registradas principalmente a partir de la segunda quincena de agosto y mostraron preferencia por sitios de 20m o menos de profundidad. La tasa cruda de nacimientos obtenida (0.039) se considera que esta subestimada. La baja tasa de reavistamientos de individuos fotoidentificados indica tanto un bajo nivel de residencia como de filopatria. El tamano de la poblacion fue estimado en 1,922 ballenas (I.C. 95% 77-3,367) en 1996.