The emerging role of insulin-like growth factors in testis development and function

The insulin-like family of growth factors (IGFs) – composed of insulin, and insulin-like growth factors I (IGF1) and II (IGF2) – provides essential signals for the control of testis development and function. In the testis, IGFs act in an autocrine-paracrine manner but the extent of their actions has been underestimated due to redundancies at both the ligand and receptor levels, and the perinatal lethality of constitutive knockout mice. This review synthesizes the current understanding of how the IGF system regulates biological processes such as primary sex determination, testis development, spermatogenesis and steroidogenesis, and highlights the questions that remain to be explored.RésuméLa famille des facteurs de croissance de type insuline, composée de l'insuline et des deux facteurs de croissance ressemblant à l'insuline que sont l'IGF-I et l'IGF-II, est essentielle pour le contrôle du développement et de la fonction testiculaire. Ces facteurs agissent de manière autocrine et paracrine entre les différents types de cellules germinales et somatiques qui composent le testicule. Cependant, leur étude dans le contexte testiculaire reste complexe et l'étendue de leurs actions est généralement sous-estimée, notamment du fait de redondances fonctionnelles tant au niveau des ligands que de leurs récepteurs, mais également en raison de la létalité périnatale observée chez les souris invalidées pour ces gènes. Le but de cette revue est d'offrir à la fois une synthèse des connaissances sur la fonction des IGFs au cours de la détermination du sexe, du développement testiculaire, de la spermatogenèse et de la stéroïdogenèse, mais aussi d’évoquer les axes de recherches en cours et de mettre en lumière les questions qui restent à explorer.