A review of observed and projected changes in climate for the islands in the Caribbean

Resumen Los cambios climaticos observados y proyectados tienen implicaciones socioeconomicas importantes para las islas del Caribe. El objetivo de este articulo es presentar informacion esencial sobre el cambio climatico —basada en estudios previos, observaciones disponibles y simulaciones de modelos climaticos— a escalas espaciales relevantes para las islas caribenas. Se utilizan datos del modelo general de circulacion (GCM) incluidos en el Proyecto de Comparacion de Modelos Acoplados fase 3 (CMIP3), asi como del modelo climatico regional (RCM) del Centro Hadley del Reino Unido, para aportar tanto informacion actual como informacion basada en proyecciones sobre precipitaciones y temperatura en estados insulares especifcos. Se utilizan observaciones reticuladas de estaciones y datos satelitales para estudiar el clima del siglo XX y evaluar el desempeno de los modelos climaticos. Con un enfoque centrado en la precipitacion, tambien se analizan factores como la temperatura superficial del mar, la presion al nivel del mar y los vientos que influyen en las variaciones estacionales de la precipitacion. La media del ensamble del CMIP3 y el RCM captan satisfactoriamente las peculiaridades de la circulacion atmosferica de gran escala en la region, pero no asi el ciclo estacional bimodal caracteristico de la precipitacion. La aridez en epocas de lluvias prevista en escenarios de cambio climatico en la region se ha abordado en estudios previos, pero la magnitud de la variacion es muy incierta en las simulaciones tanto del GCM como del RCM. La disminucion proyectada es mayor al inicio de la temporada de lluvias y suprime la sequia del medio verano en el Caribe occidental. Las simulaciones del RCM muestran avances respecto del GCM, sobre todo por sus mejores representaciones de la extension territorial, pero su desempeno depende en gran medida de la conduccion del GCM. El presente estudio destaca la necesidad de contar con observaciones de alta resolucion y comparar simulaciones de modelos climaticos para entender a fondo el cambio climatico y su impacto en las pequenas islas del Caribe.