Le tuf de Caours (Somme, France) : mise en évidence d'une séquence eemienne et d'un site paléolithique associé

Les nouvelles investigations menees sur les tufs du bassin de la Somme dans le cadre du programme SITEP (CNRS) ont permis de mettre en evidence une formation tufacee reposant sur une nappe alluviale en position de tres basse terrasse a Caours (Scardon). La sequence de tufs est separee de la nappe alluviale periglaciaire sous-jacente par des limons fluviatiles calcaires se terminant par un petit sol de marais coiffe par un lisere de tourbe compactee. La formation tufacee proprement dite comporte essentiellement des facies palustres a nombreux restes vegetaux encroutes en place et des concretions travertineuses de type stromatolithes. En direction de la vallee actuelle l’ensemble passe rapidement a des facies nettement fluviatiles a oncolithes structures en grandes lentilles a stratifications obliques. La sequence de tuf ainsi que les limons fluviatiles ont livre une abondante faune malacologique qui a permis de decrire une evolution climatique contemporaine des phases initiales d’un interglaciaire, suivi d’un optimum climatique, puis d’une phase de reouverture du milieu exprimant le declin des conditions temperees. La base du tuf comporte plusieurs horizons organiques qui ont livre des restes de grands mammiferes et de rongeurs contemporains de l’optimum interglaciaire determine par les assemblages malacologiques. Dans ces horizons, plusieurs niveaux du Paleolithique moyen ont ete decouverts en place, en association avec des restes de grande faune interglaciaire fortement fractures par l’action de l’homme et presentant des traces de decoupe. Compte tenu de sa position dans le systeme de la Somme, des datations par U/Th obtenues sur le tuf (moyenne : ± 120 ka BP) et des conclusions des etudes bioclimatiques, la sequence de Caours represente le premier temoin de l’interglaciaire Eemien en contexte fluviatile dans le bassin de la Somme. Enfin, les niveaux archeologiques decouverts a Caours constituent un exemple unique d’occupation humaine contemporaine du dernier interglaciaire dans la France septentrionale.