CLIMATE CHANGE AND CULTURAL RESPONSE IN THE PREHISTORIC AMERICAN SOUTHWEST

Abstract Comparison of regional tree-ring cutting-date distributions from the southern Colorado Plateau and the Rio Grande region with tree-ring-based reconstructions of the Palmer Drought Severity Index (PDSI) and with the timing of archaeological stage transitions indicates that Southwestern Native American cultures were periodically impacted by major climatic oscillations between A.D. 860 and 1600. Sitespecific information indicates that aggregation, abandonment, and out-migration from many archaeological regions occurred during several widespread megadroughts, including the well-documented middle-twelfth- and late-thirteenth-century droughts. We suggest that the demographic response of southwestern Native Americans to climate variability primarily reflects their dependence on an inordinately maize-based subsistence regimen within a region in which agriculture was highly sensitive to climate change. Abstract La comparación entre las distribuciones de anillos de árboles con fecha de corte de la zona sur de la Colorado Plateau y la región del Rió Grande con reconstrucciones basadas en anillos de arboles del Índice Severo de Deficiencia Palmer (PDSI, porsus siglas en Inglés) y con el momento del período de transición arqueológica, indica que las culturas Nativas Americanos del Suroeste fueron periódicamente impactadas por oscilaciones climáticas entre 860 y 1600 A.D. Información especifíca del sitio indica que violencia, agregación, abandono y migraciín de varias regiones arqueolígicas ocurrieron durante varias deficiencias generalizadas, incluyendo las bien documentadas ocurridas a mediados del siglo 12 y fines del siglo 13. Sugerimos que la respuesta demográfica de los Nativos Americanos del suroeste a la variabilidad climática, refleja la tremenda dependencia basada en un régimen de subsistencia en el maíz, en una región en donde la agricultura en tierra firme era muy sensible al cambio climático