Bofedales: high altitude peatlands of the central Andes

Existe un grupo excepcional de turberas (bofedales) de alta montana en el mundo situados en la estepa arida de los Andes centrales. Los bofedales en el norte de Chile estan presentes en la parte mas arida de su rango. Las principales especies de plantas responsables de la formacion de turba corresponden a miembros de Juncaceae. El agua fresca y medianamente salina de los bofedales proviene de agua subterranea asociada a riachuelos proveniente de glaciares, derretimiento de nieve y lluvia. Investigaciones paleoecologicas sugieren que algunos bofedales son integrantes recientes del paisaje, habiendose desarrollado durante los ultimos tres mil anos o menos. Estos bofedales son entidades unicas, extremadamente fragiles por su dependencia del agua, sensibles a los cambios climaticos y vulnerables a la alteracion humana tal como la actividad minera en la region. Se requiere mucho mas trabajo para desarrollar programas de manejo y conservacion, con solidas bases cientificas, de las plantas y animales que viven en ellos, y para asegurar la capacidad futura de pastoreo de la cual dependen los pueblos indigenas