Envenenamientos por mordeduras de serpientes en América Latina y el Caribe: Una visión integral de carácter regional

Se analiza la situacion de los envenenamientos por mordeduras de serpiente en America Latina y el Caribe, los cuales representan un importante problema de Salud Publica en la region. Esta patologia afecta, fundamentalmente, a la poblacion rural de nuestros paises, y tiene un alto impacto en sectores desatendidos por los programas de salud. Estos envenenamientos son causados, en su gran mayoria, por especies de la familia Viperidae, especialmente del genero Bothrops. Existe un conglomerado de laboratorios publicos y privados productores de antivenenos en la region, aunque en algunos casos la produccion no satisface las necesidades de algunos paises, por lo que los antivenenos deben ser importados de paises vecinos. Las investigaciones cientificas y tecnologicas efectuadas en America Latina han generado un gran bagaje de conocimiento sobre las serpientes y sus venenos, asi como sobre la clinica de los envenenamientos y el perfil de eficacia y seguridad de los antivenenos, a niveles preclinico y clinico. Pese a los indudables logros obtenidos en el manejo de esta enfermedad en la region, se debe redoblar esfuerzos para garantizar: (a) un mejor conocimiento de los venenos y sus efectos; (b) una vision mas realista de la incidencia de estos envenenamientos; (c) un mejoramiento cualitativo y cuantitativo en la produccion de antivenenos; (d) un mejor control de calidad de los antivenenos que se importan en algunos paises; (e) una mas adecuada distribucion de los antivenenos en la region, especialmente en zonas rurales de alta incidencia de envenenamientos; (f) una mayor capacitacion del personal de salud en el tratamiento de estos envenenamientos, incluyendo el correcto uso de antivenenos; (g) un seguimiento y atencion a las personas que han sufrido secuelas como producto de estos accidentes; y (h) programas comunitarios de prevencion y atencion de esta patologia. Estas tareas deben ser enfrentadas con una filosofia de equidad, solidaridad y cooperacion en la region, con la participacion de multiples protagonistas a muy diversos niveles.