Forbidden Knowledge: Anti-Esoteric Polemics and Academic Research La connaissance interdite: Polémiques anti-ésotériques et recherche académique.

L'objet de cet article est de montrer que l'“Esoterisme occidental”, entendu comme champ de recherche specifique, est le resultat d'un discours polemique qui s'est developpe dans la culture occidentale au cours de nombreux siecles. La culture occidentale definit sa propre identite par le moyen d'un Grand Recit Polemique qui exclut certains types de religion, de vision du monde, ou de pratique, lesquels ressortiraient au domaine de “l'Autre”. C'est ainsi que le monotheisme definit son identite en rejetant le “paganisme” et l'“idolâtrie”; les premiers theologiens chretiens, en rejetant l'heresie du “gnosticisme”; le christianisme ancien et medieval en rejetant la magie comme inspiree par des demons; le Protestantisme, en rejetant le Catholicisme Romain comme idolâtrie crypto-paienne; et les Lumieres, en rejetant toute une serie de croyances et de pratiques comme liees a l'hermetisme et a “l'occulte”. Par suite de ce processus cumulatif, l'“espace” occupe dans l'imaginaire collectif par l'“Autre” paien s'est peu a peu empli de contenus toujours nouveaux au fur et a mesure que le temps passait, et a continue a se developper, a s'etendre, jusqu'a finir, dans la recherche et le discours academiques dominants, par devenir une sorte de corbeille a papier de “savoir rejete”. Recemment, des chercheurs ont commence a se rendre compte que ce terrain, maintenant designe generalement sous l'appellation de “Esoterisme occidental”, necessite une etude serieuse et impartiale. D'un point de vue historique, la Grand Recit Polemique, qui est a la base de notre identite culturelle commune, consiste en une longue serie de simplifications successives fondees sur des programmes ideologiques et normatifs. Or, une tâche importante devolue a la recherche historique et critique consiste a apporter un correctif aux faits historiques ainsi denatures, et a developper une comprehension plus complexe, plus nuancee, et plus neutre, de la culture occidentale. Voir les choses selon cette perspective nouvelle ne saurait perpetuer le programme polemique de base qui voit dans les idees et les developpements de l'“esoterique” quelque chose qui ferait partie d'une contre-culture des “autres”, dirigee contre le discours dominant. Il s'agit, en revanche, de les analyser en tant que dimension negligee de la culture et de la societe en general. Une telle approche n'est pas seulement susceptible de nous aider a mieux saisir le sens de la realite historique; elle est egalement, et necessairement, appelee a connaitre des implications radicales quant a la maniere dont “nous” percevons notre propre identite.