Transnationale Gesellschaftsgeschichte : Erweiterung oder Alternative?

"Erweiterung" ist seit den 80er Jahren eine Denkund Aktionsfonn der Historischen Sozialwissenschaft gewesen.' Waren die Fundamente einmal gelegt, waren Methodologie, Tenninologie, Wissenschaftsethik, Traditionswahl, disziplinäre Nachbarschaften, Tbemensystematik, politische Haltung und die Grundzüge einer modem-aufgeklärten Deutung der deutschen Geschichte (zunächst im langen 19. Jahrhundert) am Platze, standen Zeitschrift und Buchreihen unter Dampf, dann schlug die Stunde der Erweiterung. Man ist dabei mit einer Behutsamkeit zu Werke gegangen, die angesichts des kämpferischen Temperaments der Gründer auf den ersten Blick überrascht. Die Historische Sozialwissenschaft ist durch Intensivierung gewachsen, nicht durch Extensivierung, eher wie eines der von elifford Geertz beschriebenen unendlich minutiös gepflegten javanischen Reisfelder' als durch kolonisierende Landnahme großen Stils. Das war selbstverständlich eine kluge, ja, die einzig mögliche Strategie. Nur so ließ sich das Paradigma testen und erhärten, nur so jene Masse an fein zugerichtetem Forschungsgestein anhäufen, aus der die Kathedrale von HansUlrich Wehlers "Deutscher Gesellschaftsgeschichte" erbaut wird. Dieser langsame Prozeß kumulativer Anreicherung und Binnenverdichtung sah sich gerade das war ja auch debattenselig gewünscht Herausforderungen ausgesetzt, auf die sich unter anderem mit Erweiterung reagieren ließ. Eine vitale Wissenschaftsrichtung lernt von ihren Kritikern, um schließlich möglichst schlauer zu sein als diese selbst. "Erweiterung" in solcher Absicht bedeutete Übernahme und Anverwandlung des für wertvoll Befundenen, gleichzeitig resolute Abweisung des Unzumutbaren. So ergänzte sich der Theoretikerolymp um die eine oder andere Leitfigur, das Ansatzspektrum um ein wenig Handlungsorientierung, Henneneutik und sogar Anthropologie und vor allem um den schon früh gewürdigten und auch praktizierten, nun weiter gestärkten internationalen Vergleich. Im großen und ganzen scheinen solche vorsichtigen Einverleibungsoperationen gelungen zu sein und zu einer erheblichen Auffrischung und Bele-