Addressing the issue of clergy abuse

Depuis quelques annees, les abus sexuels par des membres du clerge envers les mineurs ont provoques une situation douloureuse pour l'Eglise. Lorsque les eveques ont du faire face a de graves accusations, les lacunes du droit canonique a ce sujet se sont rapidement faites sentir. L'A., qui est intervenu en tant qu'expert canonique dans plus d'une centaine de cas, livre le fruit de son experience et souleve quelques questions, tant du point de vue du clerc accuse que de son superieur. Il situe les declarations ou accusations d'abus dans leur contexte historiques: les droits de la personne ont ete davantage reconnus et revendiques depuis la derniere Guerre mondiale; les sciences ont approfondi les causes psychologiques des desordres sexuels; l'image du pretre s'est vue transformee dans l'opinion publique et la societe a acquis une plus grande propension pour les litiges. Lorsque confrontes a cet etat de choses, les dioceses ont ete d'abord pris au depourvu, mais ont eventuellement realise l'urgente necessite de venir en aide aux victimes et aux accuses. Le droit canonique offrait certaines solutions, comme le conge (cf. c. 1722), mais le droit seculier se developpait aussi de son cote, principalement en rapport avec la responsabilite de l'employeur. Certaines conferences episcopales ont elabore des procedures en cas d'inconduite morale, soit de clercs soit d'employes diocesains, et des indults ont ete accordes par le Saint-Siege a quelques dioceses en ce qui a trait a l'application du droit penal dans des cas particuliers.