Quality of Child Care Using the Environment Rating Scales: A Meta-Analysis of International Studies

The current study provides a systematic examination of child care quality around the globe, using the Environment Rating Scales (ERS). Additional goals of this study are to examine associations between ERS process quality and structural features (group size, caregiver–child ratio) that underpin quality and between ERS and more proximal aspects of child care quality (caregiver sensitivity). Furthermore, we consider possible differences in ERS associations arising from scale characteristics (infant vs early childhood version, original version vs revised scale, full version vs shortened version). The reported meta-analysis combines results of ERS child care quality reported in 72 studies from 23 countries across five international geographic regions. Group center care appeared to be of average quality with higher quality levels in Australia/New Zealand and North America. Our results suggest that: (1) ERS characteristics are not associated with differences in ERS scores and (2) ERS scores are related to indicators of proximal quality of care (caregiver sensitivity) and, to a lesser degree, structural quality of care (caregiver–child ratio). The meta-analysis provided cross-cultural comparisons on child care quality on a common instrument as a means to advance discussion on child care quality internationally.RésuméCette étude fournit un examen systématique de la qualité des services de garde à l’enfance à travers le monde, en utilisant les échelles d’évaluation de l’environnement (ERS). D’autres objectifs de cette étude sont d’examiner les associations entre le processus de la qualité et les caractéristiques structurelles des ERS (taille du groupe, ratio éducateur-enfant) qui étayent la qualité, et entre les ERS et les aspects plus proximaux de la qualité de la garde des enfants (sensibilité de l’éducateur). De plus, nous regardons les différences possibles dans les associations des ERS découlant des caractéristiques des échelles (la version nourrissons et tout-petits contre la version préscolaire, la version originale contre la version révisée, la version complète contre la version abrégée). La méta analyse rapportée combine les résultats de qualité de la garde d’enfants aux ERS provenant de 72 études dans 23 pays de cinq régions géographiques internationales. La garde de groupe en centre s’est révélée de qualité moyenne avec des niveaux de qualité plus élevés en Australie/Nouvelle-Zélande et Amérique du Nord. Nos résultats suggèrent (1) que les caractéristiques d’échelle des ERS ne sont pas associées aux différences de scores aux ERS, et (2) que les scores aux ERS sont liés aux indicateurs de qualité proximale (sensibilité de l’éducateur) et, à un degré moindre, à la qualité structurelle (ratio éducateur-enfant). La méta analyse donne des comparaisons interculturelles de la qualité des services de garde à un instrument commun comme moyen de faire avancer la discussion sur la qualité des services de garde au niveau international.ResumenEl presente estudio provee una revisión sistemática de la calidad del cuidado infantil en guarderías alrededor del mundo, usando las Escalas de Calificación del Ambiente (ERS). Los objetivos adicionales de este estudio son examinar las asociaciones entre la calidad de procesos y características estructurales (tamaño del grupo, proporción cuidadores - niños) que sustentan la calidad, y entre ERS y aspectos más próximos de la calidad del cuidado infantil (sensibilidad del cuidador). Además consideramos posibles diferencias en la asociación en ERS surgidas desde las características de las escalas (infantes versus niñez temprana, versión original versus escala revisada, versión completa versus versión abreviada). El meta-análisis reportado combina resultados de la calidad del cuidado de guarderías ERS de 72 estudios reportados en 23 países de cinco regiones geográficas internacionales. El cuidado grupal en estos centros apareció estar en calidad promedio, con altos niveles de calidad en Australia/Nueva Zelandia y Norte América. Nuestros resultados sugieren que: (1) Las características de la escala ERS no están asociadas con diferencias en los puntajes ERS y (2) Los puntajes de ERS están asociados a indicadores proximales de la calidad del cuidado (sensibilidad del cuidador) y, en menor grado, a la calidad estructural del cuidado (proporción niños-cuidadoras). El meta-análisis provee comparaciones transculturales sobre la calidad del cuidado en guarderías con un instrumento común, como una manera de avanzar en la discusión sobre la calidad del cuidado de niños a nivel internacional.