La science de l'économie politique et les sciences sociales en France (1750-1830)

Cet article examine en premier lieu les differentes significations attachees aux termes d’economie, d’economie politique et de sciences morales et politiques au xviiie siecle. Cet examen montre que si le terme d’economie a un sens tres general, celui d’economie politique prend une signification specifique, celle d’un discours politique fournissant de nouvelles regles a la politique. Ce savoir est-il une science particuliere a l’interieur de ce que l’on denomme alors les sciences morales et politiques ou bien n’en est-il qu’une partie ? La question recoit une reponse determinee a partir des annees 1820 lorsque A. Comte et H. Saint-Simon soulignent la difference entre le comportement interesse, theorise par deux philosophes utilitaristes, Helvetius et D’Holbach, et le comportement fonde sur les valeurs, tout particulierement les valeurs religieuses. La sociologie ou la science sociale apparaissent alors comme un contre-discours politique face a l’economie politique.