Pesquisa arqueológica inicial em Palmares

Após mais de um século sem a escravidão, as relações sociais no Brasil continuam a ser influenciadas pelo sistema escravista que existiu por séculos. As relações de trabalho são, ainda, ligadas à escravidão (Iokoí 1989:109) e preconceitos sutilmente racistas contra os negros continuam em vigor. A maioria dos negros não têm acesso aos níveis sociais mais elevados "simplesmente porque são negros" (Harris 1956:137). Neste contexto, a busca dos "povos sem escrita", no Brasil, (Wolf 1980:X) significa que a cultura negra deveria estar na base de qualquer revisão do passado. Os escravos raramente deixaram registros escritos e os documentos que existem são, muitas vezes, de difícil interpretação (Schwartz 1977, 1987:16). Desta forma, a cultura mate· rial fornece um meio de acesso direto à cultura africana nas Américas. A Arqueologia Histórica tem demonstrado, claramente, os avanços do estudo da cultura material afro em numerosos sítios, em particular em fazendas escravistas (Orser 1990; Funari 1991). Sítios fora dessas fazendas, especialmente quilombos, são bem menos conhecidos, embora não menos importantes.